Немного мужества и удачи

   Существует бесконечное множество вариантов будущего. Среди них есть и самые экзотические. Завтра на Землю могут прилететь далеко обогнавшие нас в своем развитии инопланетяне и начать переустраивать наш мир в своих неведомых целях, при этом уделяя нам не больше внимания, чем мы - воробьям. Неведомая и смертоносная болезнь может погубить человечество в считанные месяцы, и немногим выжившим придется начинать все с нуля. (История жизни знала подобные эпизоды. Один из видов, переживших такую катастрофу - это гепард. С точки зрения генетики, отличия между особями настолько невелики, что ученые пришли к выводу, что все ныне живущие звери представляют собой потомство одной-трех пар. Примерно 10 - 12 тысяч лет назад что-то поставило гепардов на край гибели. Но что именно, мы никогда не узнаем). Или через год-другой мы найдем неиссякаемый и портативный источник энергии...

В любой день может явиться новый пророк, чья проповедь затмит все предшествующие религии, или властитель с хваткой Чингисхана. Возможно все. Но очевидно, что среди этого бесконечного множества вариантов есть наиболее вероятные, и сегодня среди них нет ни глобальной ядерной катастрофы, ни инопланетян. Образ следующего века зависит не только от того, насколько мы окажемся разумны, нравственны, но и от того, насколько нам повезет. И от того, насколько мы готовы к неизвестному, хватит ли у нас мужества, чтобы столкнуться с ним лицом к лицу. Потому что мы уже не можем изменить предпосылки будущего, о которых говорилось на страницах этой книги.

    Этот сценарий - худшее из наиболее возможного. Легко придумать и пострашнее, но над вратами ада, как известно, написано только: <Оставь надежду>... Главная его черта - каждый сам за себя. Это мир, в котором люди не хотят и не умеют идти на компромиссы, в котором они равнодушны к страданиям ближнего и не желают слушать друг друга.

2000 - 2020

   США с начала века поглощены затяжным спадом, вызванным крахом <виртуальной экономики> и утратой конкурентоспособности в традиционных отраслях, который грозит вытеснить их с лидирующих позиций в мировой экономике. По объему промышленного производства они уступили место Японии и единой Европе, которые тоже переживают кризис. Подъемы слишком легко сменяются спадами, а традиционные отрасли промышленности страдают от недостатка инвестиций. Доллар так и не смог вернуть себе былые позиции, и США вынуждены пойти на денежную реформу. Сбережения в американской валюте катастрофически обесценились, над <долларовыми миллионерами> смеются во всем мире. <Евро>, напротив, достаточно стабильная валюта.

   Очередные президентские выборы (2000 гоа) в России признаны несостоявшимися. Власть переходит к Совету Федерации. Различные регионы страны все более отдаляются друг от друга. Усиливаются националистические тенденции, поэтому все попытки создать какой-то союз из обломков бывшего СССР терпят неудачу. Левые и правые экстремисты ведут активную пропаганду, формируют штурмовые отряды. Набирает силу исламский и православный фундаментализм, и во многих регионах политики вынуждены считаться с этим обстоятельством. Население всеми правдами и неправдами запасается оружием и продовольствием. Твердых гарантий прав собственности по-прежнему нет. Горят особняки <новых русских>, в ответ те создают <эскадроны смерти>. Растет смертность, население быстро сокращается. Спасателям приходится эвакуировать некоторые города и поселки на северо-востоке страны. Вялотекущая война на Северном Кавказе расползается на все большую территорию, захватывая курортную зону Ставрополья и Краснодарского края. Россия фактически отрезана от Закавказья, а после неудавшегося союза с Украиной - и от Черного моря. Впрочем, в Москве и крупнейших городах кипит деловая и культурная жизнь, а зажиточные россияне по-прежнему проводят отпуск на средиземноморских курортах.

   В арабских странах, где пожилые политики уступили место новому поколению, обостряется борьба за власть. Иностранной помощи больше нет, исламисты ведут активную пропаганду. США вынуждены вывести свои войска из Саудовской Аравии и флот из Персидского залива. В начале века крах режима Саддама Хуссейна погружает Ирак в хаос. На севере страны возникает независимый Курдистан. Это позволяет решить курдскую проблему и в Турции, которая, в обмен на членство в Европейском Союзе, соглашается пожертвовать частью своей территории. На очередь в Европу становятся Армения и Грузия, что отнюдь не улучшает отношения этих стран с Россией. Социальные и религиозные конфликты в Северной Африке. Увеличивается поток эмигрантов в Европу, власти которой ужесточают режим въезда и пребывания иностранцев. Обостряется арабо-израильский конфликт, который, впрочем удается сгладить благодаря посредническим усилиям Европы и нового правительства России, сформированного Советом Федерации.

   Резкое обострение конфликта между Пакистаном и Индией. Полномасштабная война на границе. Ракетные обстрелы крупнейших городов. Обмен ядерными ударами удается прекратить только после того, как крупнейшие ядерные державы предъявляют воюющим сторонам ультиматум. Индия остается в относительном выигрыше - экономика Пакистана подорвана, крупнейшие города лежат в развалинах, но расплачивается за свою победу противостоянием с исламским миром, межобщинными столкновениями на своей территории. США выводят лазерное оружие нового поколения в космос. В мире разворачивается новая гонка вооружений.

   Повышение цен на нефть - возможно, последнее, потому что весь мир занят поиском дешевых альтернативных источников энергии. Широко распространяются водородно-кислородные источники питания и производство горючего из растительных остатков. В Европе и США, несмотря на протесты общественности, пущены первые термоядерные электростанции.

   Потоки беженцев из разрушенного Пакистана устремляются в единственно возможном направлении - через Афганистан в Среднюю Азию и далее в Россию, Европу и Казахстан. Они несут с собой страх, ненависть и жажду мести. Среди пакистанских и афганских суннитов возникает новое исламистское движение, члены которого убеждены, что их священный долг - покарать всех неверных. В странах Средней Азии возникают новые исламистские режимы, а Казахстан и Киргизия обращаются к Китаю с просьбой о военной помощи. Россия вступает в дипломатический конфликт с Казахстаном, так как русскоязычное население некоторых областей этой страны обратилось с просьбой о присоединении к России. Европа фактически закрывает свою восточную границу, а Россия и шиитский Иран создают стратегический альянс, чтобы хоть как-то сохранить стабильность.

   Китайская экономика процветает, но не позволяет стране справится с внутренними проблемами. Не удается сдержать рост населения. Растет социальная напряженность. Дальнейший экономический рост требует глубоких политических реформ, однако правительство пытается найти выход во внешней экспансии. Организовав широкую пропагандистскую кампанию и пользуясь слабостью России и США, Китай и Япония добиваются от международных организаций мандата на управление погибающей от голода Северной Кореи, с последующим воссоединением ее с Южной. Американские войска вынуждены уйти с полуострова. Мировая общественность приветствует такое решение, однако Северная Корея в отчаянии наносит ракетный удар с применением оружия массового поражения по всем доступным целям в Китае, Южной Корее и Японии. Промышленный потенциал Южной Кореи разрушен, Японии и Северному Китаю нанесен большой ущерб. Несмотря ни на что, китайские войска входят в Северную Корею. На полуострове начинается партизанская <классовая> война. Корейские беженцы устремляются на российский Дальний Восток, туда же, подальше от войны и превратностей авантюристической политики своего правительства, стремятся перебраться и китайцы. Между ними возникают конфликты, в которые волей-неволей втягиваются и российские граждане. В Северо-Восточном Китае бушуют эпидемии, вызванные массированным применением биологического оружия и голод. Россия пытается закрыть границу, но это не слишком хорошо удается.

   Индонезия измучена политическим кризисом и эффектами глобального потепления - засухами, наводнениями и лесными пожарами. Во многих африканских странах средняя продолжительность жизни из-за эпидемии СПИДа не превышает 40 лет, причем на СПИД накладываются туберкулез и другие болезни. Население стран Центральной Африки стремительно сокращается, и только это помогает избежать массового голода. Страшная засуха в районах южнее Сахары. Южная Африка остается единственным региональным лидером, но больше озабочена безопасностью своих границ.

   Экономический кризис не позволяет вкладывать деньги в фундаментальную науку и новые технологии. В США и Европе из-за нехватки средств и под давлением католической и мусульманской общественности (в совокупности около 30 процентов населения) остановлен проект по расшифровке генома человека и некоторые другие биологические исследования. Работы в области искусственного интеллекта сталкиваются с постоянными протестами религиозных общин. Большинство стран отказываются от активных космических исследований, но новые типы носителей позволяют частным компаниям выводить в космос необходимые спутники. Пилотируемые экспедиции к Марсу отложены на неопределенный срок. Полеты на Луну практически прекратились, если не считать деятельности одной частной компании, которая за большие деньги берется доставить туда сумасбродных туристов.

   Экономика США постепенно выходит из кризиса (чему способствовали, в частности, ракетные удары Северной Кореи по многим промышленным центрам Японии и Китая), а разгорающиеся по всему миру конфликты, в том числе с применением оружия массового поражения, заставляют американцев уделять больше внимания внешней политике. Вооруженные силы США опираются на принципиально новую технику - автономные боевые машины, способные выполнять поставленные задачи без участия человека. Первые их образцы прошли испытания в условиях реальных боевых действий в Корее, где занимались в основном сбором разведданных. Вместе с ними широко применяются миниатюрные устройства слежения, передающие данные прямо на спутник. Ими можно незаметно <засевать> обширные территории, что позволяет контролировать передвижения войск или работы по возведению военных объектов, а во время боевых действий они помогают определять цели. Однако попытки ввести такой контроль хотя бы с международных санкций встречают сопротивление большинства стран мира. Мировое сообщество не готово к тому, что США будут играть прежнюю роль, а американцы не в силах согласиться с утратой лидерства. Одновременно в стране возникает конфликт между старшим поколением, придерживающемся <глобалистских> и традиционных протестантских ценностей и молодыми, в основном испаноязычными приверженцами католической <теологии освобождения>. Люди, чья молодость пришлась на годы кризиса, вовсе не стремятся возрождать <однополюсный> мир 2000 года - ведь именно это, полагают они, едва не привело страну к катастрофе. Растет влияние папского престола, причем новый папа на первое место ставит католические, а отнюдь не общечеловеческие ценности. В некоторых штатах, которые миновала новая волна иммиграции, нарастают стремления к большей автономии.

    Китай, по экономике которого нанес жестокий удар конфликт в Корее, входит в полосу затяжного кризиса. Партия теряет власть. В китайской глубинке социальная напряженность слишком высока, многие вспоминают о заветах председателя Мао и призывают очистить страну от прихвостней капиталистов и чиновников-взяточников. Напротив, Южный Китай, практически не пострадавший в ходе Корейского конфликта, ищет сближения с Тайванем и странами Юго-Восточной Азии. Активизируются сепаратисты в Тибете и Синьцзяне. Китай уходит из Центральной Азии. Тибет получает независимость, и Китай раскалывается на три независимых государства - Южный Китай с центром вокруг Гуанчжоу и Сянгана, Северный Китай, прилегающий к границам Монголии и России, наиболее пострадавший в значительной мере обезлюдевший, и Восточные провинции, объединившиеся с Тайванем. и Исламские фундаменталисты укрепляются в некоторых районах Синьцзяна. Начинается сближение Казахстана и России.

   Быстрое усиление Индии. Ослабление и распад Китая позволяют Индии включить в сферу своего влияния независимый Тибет. Индия оккупирует часть территории Пакистана под предлогом обеспечения безопасности своих граждан и ликвидации ядерного потенциала этой страны. Отрезанный от моря Пакистан превращается во второй Афганистан. Иран и Туркмения под предлогом борьбы с международным терроризмом и наркомафией, а также во имя бесперебойного экспорта туркменского газа, вводят войска в восточные провинции Афганистана и Пакистана.

   Исламские ценности активно утверждаются в российском Поволжье и в единой Европе, куда они прорываются через Турцию, Испанию и Балканский полуостров. Развитие прямого телевещания и компьютерных сетей всячески этому способствует. Однако экономическое процветание, основанное на высоких технологиях, российском сырье и дешевой рабочей силе из Северной Африки пока способствует стабильности. Тем не менее, в Европе периодически вспыхивают довольно серьезные конфликты на этнической почве - на юге Франции и Испании от полицейских уже требуют знания арабского языка.

   Конец третьего десятилетия XXI века ознаменован двумя выдающимися научно-техническими достижениями - международной экспедицией к Марсу и созданием в Японии первого настоящего - то есть, <думающего> электронного мозга. Интеллект у него пока как у трехлетнего ребенка, однако это ставит серьезнейшие этические вопросы - вправе ли мы создавать <неполноценный> интеллект? Вправе ли мы <убить> его, отключив электричество или разобрав? В это же время появляются первые сообщения о вышедших из-под контроля автономных боевых машинах. Во многих лабораториях идут эксперименты по созданию мощных нанокомпьютеров, способных подключаться непосредственно к мозгу человека.

   В России молодежь испытывает национальный подъем. Всеобщее увлечение краеведением, древнерусской культурой, историей. Неудача <глобализации> по западному образцу слишком очевидна - хотя бы на примере пожилых <новых русских>, потерявших все свое долларовое состояние или эмигрантов, в бедности доживающих свой век за океаном. Многие раздражены против мигрантов, живущих по своим обычаям, и проповедью чужой религии. На этом фоне к власти приходит правительство национального возрождения, задавшееся целью вернуть былое единство страны. Поскольку в экономике намечается некоторый подъем, регионы с преобладанием русского населения с готовностью идут на то, чтобы снова отдать центру часть своих полномочий, однако национальные республики отказываются наотрез. Россия оказывается фактически рассечена пополам исламизированным Поволжьем, протянувшимся от Прикамья до Каспия. Дело доходит до кровавых столкновений, часть республик, заручившись поддержкой усилившегося Ирана и ряда арабских стран, объявляет о выходе из Конфедерации. Попытка объединения терпит неудачу, страна окончательно разделяется на европейскую и азиатскую части.

   В Центральной Америке на основе обновленных идей <теологии освобождения>, экоанархизма и остатках прежних партизанских и сепаратистских движений возникает теократическое государство. Туда устремляются толпы разочарованной молодежи из Северной Америки и Европы. Молитвы, марихуана и медитации перемежаются с военной подготовкой и возделыванием наркосодержащих культур. Власти США и Мексики втягиваются в долгую и бесперспективную борьбу с этим гнездом разврата и наркомафии, которое ведет удачную рекламную кампанию во всем информационном пространстве.

   Индию, в которой в полную силу разгорается эпидемия СПИДа, потрясают межобщинные и религиозные конфликты. Проблемы усугубляет огромное население, намного превышающее миллиард человек. Индия вынуждена уйти из Пакистана, хотя и добившись изменения границы в свою пользу. Тем не менее, Индии удается перестроить свою промышленность, ввести новые технологии в сельское хозяйство и сохранить позиции регионального лидера.

   Настоящая катастрофа разражается в Бангладеш. Эта страна первой ощутила на себе последствия глобального потепления. Уровень океана поднялся незначительно, но постоянные ураганы и усилившиеся осадки вызвали в дельте Ганга настоящий потоп. В течение нескольких лет погибли сотни тысяч человек, миллионы вынуждены были покинуть родные края. Индия закрыла границы для беженцев, но под давлением мирового сообщества все же вынуждена была принять часть из них. Начинается исход части жителей Индостана в обезлюдевшие африканские страны. Конфликты, голод и болезни продолжают свирепствовать.

   В этот момент малоизвестная лаборатория представляет качественно новый портативный аккумулятор на основе высокотемпературной сверхпроводимости. Автомобили больше не нуждаются в двигателях внутреннего сгорания. Несмотря на яростное сопротивление, рушится вся традиционная автомобильная отрасль - за исключением предприятий, производивших электромобили. Нефть становится почти бесплатной, нефтяные компании разоряются. Хотя на жидком топливе продолжают работать электростанции, авиадвигатели, становится очевидно, что эпоха нефти подходит к концу. Вся мировая экономика входит в глубокий кризис.

    Пик демографического взрыва. В 2060 г. на Земле живет почти 11 миллиардов человек - и это несмотря на все войны и катастрофы. Генетически измененные растения не спасают от голода, потому что стихийные бедствия, вызванные глобальным потеплением, уничтожают их на корню. Возникающие эпидемии пока удается гасить, но с каждым разом это все труднее и труднее, поскольку на многих территориях нет определенной власти. Международные организации существуют, но они носят или региональный характер, или религиозный, или просто бедны, поэтому к их рекомендациям не прислушиваются. В то же время, пользуясь Всемирной системой связи, любой человек в любой момент может связаться с любой точкой планеты. Говорить могут все, но никто никого не слушает. Авторитетов нет.

    Российская конфедерация распадается, ее остатки включают в себя Дальневосточную республику, экономически тяготеющую к Японии и Аляске, Урало-Сибирскую, рассчитывавшая на доходы от нефти, но вынужденная основывать свою экономику на металлургии, сельскохозяйственной продукции и высоких технологиях, независимые Якутия и Бурятия, Донскую республику на юге России, ведущую вялые пограничные споры с Украиной по вопросу о Донбассе, и Московию - фактически русские земли в границах XV века. В Поволжье возникает несколько самостоятельных государств. Коренное население все бывшей России едва достигает 90 млн. человек, причем распределено крайне неравномерно. Еще около 70 млн. составляют выходцы со Среднего и Ближнего Востока, Средней Азии, Китая и других стран. Языком межнационального общения остается русский, однако совершенствующиеся системы автоматического перевода все меньше этому способствуют.

    В Европе положение почти такое же. Все попытки ограничить иммиграцию оказались безуспешными, и когда разразился кризис, выходцы из арабских стран, Средней Азии, Пакистана и Индии оказались никому не нужны. Никто не ждал их и дома. Страсти накалились до крайности, в некоторых странах дошло до погромов. В Европейском Союзе возобладали центробежные силы, раньше всего из него вышли страны Восточной Европы и Турция. Британия, Ирландия и страны Северной Европы закрыли границы. Арабские страны пригрозили международными санкциями и вводом войск в те страны, где нарушаются права их соотечественников. США выразили поддержку Европе, но лишь на словах, ибо сами оказались в сложном положении. Растущее влияние ислама, особенно среди черного населения, распространение среди испаноамериканцев, которые составили уже более 30 процентов населения США, идей, близких к <новой теологии освобождения> в условиях кризиса привело к колоссальной социальной напряженности. Бунты в городах приходится усмирять силой оружия. Некоторые штаты объявляют о намерении добиваться независимости, а Аляска и Гавайские острова провозглашают ее явочным порядком. США больше не в состоянии оставаться ведущей военной державой мира, хотя сохраняют ядерный комплекс и ведут активные разработки новых военных технологий.

    Относительная стабильность сохраняется в Восточной Азии. Китай делает попытки восстановить свою экономику. Кризис и голод предыдущего десятилетия привел к некоторой стабилизации численности населения, а генетически измененные растения позволили накормить людей. Япония, так же, как и все развитые страны, пострадала от нефтяного кризиса, но смогла лучше предвидеть его последствия.

    Арабский мир вступает в острое соперничество со слабеющим Западом, однако это не <столкновение цивилизаций>, а реальная конкуренция за лидерство в будущем мире. Ближний Восток, нашедший компромисс с Израилем, процветает за счет связей с Европой, Россией и Ираном. Туристический бизнес, курорты - тем более, что глобальные изменения климата обернулись благом для этого региона: здесь стало выпадать больше дождей. Между тем, исламский мир не един. В Центральной Азии возникает <Новый Халифат> - теократическое государство, объявившее своей целью восстановление истинного ислама и уничтожение порочной западной цивилизации.

    Первые серьезные эффекты глобального потепления. Громадный шельфовый ледник в Антарктиде раскалывается. Таяние этой громадной массы льда в течение десяти лет приводит к подъему уровня мирового океана на два метра. Под угрозой катастрофы оказываются многочисленные островные государства, прибрежные низменности США, Китая и Бангладеш. Чтобы спасти порты Средиземного моря, в Гибралтаре с помощью направленных взрывов возводят плотину. Гидрологический режим резко меняется, море начинает погибать. Изменения климата вызывают сильнейшие ураганы, которые по несколько раз в год опустошают восточное побережье США. В Европе широко распространяется малярия и другие <южные> болезни. Туристы больше стараются не ездить в спасенную от затопления Венецию, потому что лагуна стала настоящим рассадником заразы. Нефти и газа сжигают все меньше, хотя кое-где еще ездят автомобили с двигателями внутреннего сгорания - в основном те, что работают не на бензине, а на каком-либо альтернативном топливе. Экономический рост в западном мире практически прекратился - все средства съедает борьба со стихией.

    Индонезия и Австралия, поставившие на качественно новые технологии, продолжают наращивать отрыв, и, при участии Японии, выводят на орбиту <интеллектуальные> спутники - несколько <супермозгов>, действующих по принципу квантового компьютера. Они поддерживают постоянную связь с разумными компьютерами, размещенными на Земле. Их <глаза и уши> - мириады самовоспроизводящихся нанокомпьютеров, а <руки> - автономные машины, способные делать практически любую работу. Кроме того, множество людей одновременно могут общаться с этой компьютерной суперсистемой и между собой посредством Всемирной Паутины. В совокупности это обеспечивает контроль над большинством процессов, происходящих на планете, и дает возможность принимать оптимальные решения. Окончательное решение остается за Тихоокеанским советом - специально созданным для контроля над этой системой коллегиальным органом, в состав которого входят руководители государств региона, крупнейшие ученые, осуществлявшие проект, и представители большого бизнеса. Официально система должна обеспечивать безопасность стран Австралазии в условиях глобального экологического и политического кризиса. Первая ее акция, однако, приводит человечество в ужас - армада боевых роботов без всякой санкции и без предупреждения уничтожает мало кому известную общину сектантов в Западной Австралии. Потрясенные жители планеты, многие из которых имели возможность видеть эту расправу по системе всемирной связи, получают рациональное объяснение - стратегически учение представляло опасность, ибо со временем неминуемо привело бы к краху экономику Австралии. Попытки отключить <мозг> или лишить его возможности контролировать боевых роботов не приносят успеха, более того, небольшие и незаметные крабовидные машины, вооруженные электромагнитными пушками и генераторами инфразвука, разгромили несколько компьютерных центров, откуда профессиональные <хакеры> пытались воздействовать на образ мысли <мозга>. Для человечества самым неприятным открытием стало то, что боевые роботы, оказывается, успели незаметно распространиться по всему свету. Старые ядерные державы приняли редкое в этом столетии согласованное решение и уничтожили спутник с помощью старых ядерных ракет. Однако Австралазия восприняла это как агрессию. <Ядерный зонтик> не позволил ей предпринять сколько-нибудь серьезных действий, да и обрушившаяся на Индонезию стихия требовала отложить полномасштабную войну... Тем не менее, в мире прогремело еще несколько ядерных взрывов.

    Спустя некоторое время в портах Филиппин и Южного Китая обнаруживается неизвестная разновидность крыс. От своих собратьев они отличаются только одним - способностью к сложным коллективным действиям. Зверьки удивительно умны и даже способны поворачивать ключ в замочной скважине. Детальные исследования показывают, что гены животных подверглись модификации, а их мозг содержит нанокомпьютерные нейроимпланты, способные воспроизводить себя и распространяться по материнской линии. Очевидно, такие крысы вырвались на свободу во время ракетных ударов по лабораториям Австралазии. Крыс пытаются уничтожить, но они с легкостью обходят все ловушки и стремительно распространяются по миру.

    Россия остается в стороне от всех этих роковых событий. Она поглощена внутренними конфликтами, созданием самодостаточной экономики, ибо кризис, укрепляющийся в Центральной Азии <Новый халифат> и холодная война со странами Среднего Востока практически разрушили рыночные связи. По-прежнему велика приверженность национальным, даже местным традициям, укрепляется православный фундаментализм (а в Сибири, напротив, старообрядчество), роль науки снижается до минимума. В некоторых регионах вводится православная цензура, <безнравственные> книги изымаются из библиотек, предпринимаются попытки поставить под контроль Сеть, однако Всемирная система связи работает надежно и не поддается контролю - разве что вовсе запретить всю электронику. В некоторых малых городах так и поступают, однако никакого эффекта это не дает. Среди русских растет число приверженцев других религий.

    В Центральной Америке укрепляется теократия. В ее состав входит теперь Колумбия и часть Венесуэлы. Ее приверженцы видят в жестоком экологическом кризисе свидетельство скорого конца света и призывают покончить с индустриальной цивилизацией, пока она не покончила с человечеством. Арабский мир неплохо субсидирует католическую теократию, поскольку ближайшая цель ее боевиков - США, в которых до 50 процентов населения говорит теперь по-испански, молодежь проникнута новой <биосферной этикой>, а число мусульман доходит до 15 процентов. На этом фоне к власти приходят ультраправые. Юго-западные штаты сразу же отделяются. Страна на грани расовой войны. Полицейский террор. Северо-восточные штаты присоединяются к соседним провинциям Канады и независимому Квебеку.

    Арабский мир Северной Африки и Ближнего Востока процветает, унаследовав высокие технологии полуразрушенной Австралазии и образовав новый культурный синтез со странами Южной Европы, Турцией и Закавказьем. Тонкая философия, изящная архитектура, сложная музыка, изысканные виртуальные миры и высокая поэзия обретают последователей в самых разных странах. Последний крик моды - дом, совершенно отгороженный от внешнего мира, в котором можно жить хоть на Луне. Полностью искусственная биосфера, которую с помощью виртуальных миров можно расширять до бесконечности. Не нужны никакие наркотики - можно при жизни отправиться в нирвану, и такой путь выбирает все больше и больше людей. Этот средиземноморский мир всячески дистанцируется от примитивного ислама Нового халифата и постепенно осваивает запустевшую Африку - на всем континенте южнее Сахары живет не более 20 миллионов человек.

    Половина американского континента ждет конца света и молится, в промежутках либо тренируясь в стрельбе, либо нюхая кокаин. США развалились на части, перестав быть великим <плавильным котлом> -- новые иммигранты не желали смешиваться. Европа потерпела историческое поражение - она не смогла стать единой и не смогла сделать свои ценности привлекательными для всех. Россия не смогла обрести национальную идею и погрузилась в ностальгию, перебирая вехи своей истории, не в силах обрести в ней опоры. Китай и Индия рухнули под собственной тяжестью, не выдержав столкновения с новой цивилизаций, они взорвались, словно перегретые моторы гоночных машин. Австралию и Индонезию погубили избыточные амбиции... В относительном выигрыше остался арабский мир, сохранивший культурное единство и приспособившийся к новым технологиям, но платой за это стало углубление раскола исламского мира, и конфликт в перспективе неизбежен. Конечно, кто-то остался в стороне, замкнувшись в собственном мирке, - Аргентина и Чили, Южная Африка, Скандинавия, Япония, Аляска и Дальний Восток... Хотя весь мир связан единым информационным пространством, единая глобальная экономика умерла, оказавшись не в состоянии переварить технические новации и не найдя способа согласовывать противоположные интересы. Как только все стало доступно всем, мировой рынок рухнул, ибо оказался не нужным.

    ...Когда в 2083 г. в Индии была зафиксирована вспышка новой формы гриппа, смертность от которого достигала 20 процентов (Замечание из 2003 года: смертность от атипичной пневмонии /SARS/ - около 10 процентов. На наше счастье, случился такой "звоночек"...), а год спустя обнаружилось, что интеллектуальные, а потому совершенно неистребимые крысы, переносят новую разновидность чумы, мир просто не успел подготовиться. Люди отвыкли от согласованных действий, предпочитая оставаться в своих замкнутых мирках и смотреть, как погибают другие - пока очередь не доходила до них.